エクス。プロヴァンスの人々は、この町を誇らしげにこう呼ぶ。その響きには、何か、郷土愛以上の独特な雰囲気を感じるのだが、この町を歩いてみると、その理由が何となく分かる気がする。

 　「洗練された町」

 私はこの言葉がエクスを表現するのに最もふさわしい言葉だと思う。中世からの美しい町並みをうまく生かしながら、センスの良いカフェやショップがずらりと並ぶ町並み。芸術の町を自負し、年間を通して催される様々な芸術イベント。

世界中から学生を惹きつける教育の町。巨匠、セザンヌの故郷。町行く人々も、皆おしゃれで魅力的だ。

またこの町ではショッピングも見逃せない。生活関連雑貨の店やブランドショップ、ファッション、スウィート店など毎日の生活を楽しむプロヴァンスの中心地にふさわしい、おしゃれでハイセンスな店が溢れている。週に何度も開催されるマルシェも楽しく、町の楽しさに絶妙なスパイスとなっているようだ。

クリスマスには目抜き通りのミラボー大通りやロトンドを中心に、フランスで一番ではないかと思えるほどセンスの良いイルミネーションが施され、人々が心待ちにしているクリスマスマーケットがミラボー大通りに並ぶと、家族連れやカップル、学生や旅行客らも交え、夜遅くまで大いに賑わう。

そう、エクス・アン・プロヴァンスは歩いているだけで、何だか自分も洗練されて行くような、そんな気分になってしまう魅力的な町だ。